万历六年九月初十，江陵的稻田泛着金黄，沉甸甸的稻穗压弯了禾秆。徐光启踩着田埂巡查，裤脚沾着露水，手里攥着本《农政全书》的初稿——这是他闲暇时抄录的农事心得，里面记着从江南学来的"双季稻"栽种法，正想在军屯试试。

"先生快看！"钱六举着个稻穗跑过来，穗粒饱满得坠手，"今年这收成，怕是能比去年多三成！"

徐光启剥开稻壳，白生生的米粒滚在掌心："托堤坝的福，没淹着秧苗。只是...收上来的粮食，未必能全进仓。"

话音刚落，就见几个粮吏扛着杆大秤往打谷场去，为首的是县丞赵谦。此人是刘三畏的旧部，上个月刚被提拔，此刻正指使着粮吏往秤上泼泥水："快些弄，等会儿乡民来交粮，就按这'湿秤'算，一石顶八斗！"

"赵县丞这是要克扣秋粮？"徐光启沉声喝问。

赵谦吓了一跳，转身见是徐光启，脸上堆起笑："徐先生误会，这稻子刚割下来带潮气，按湿秤算才公道。"

"公道？"徐光启走到秤前，指着刻度，"朝廷规定'收粮必晒三日，以干谷为准'，你往秤上泼泥水，是想把泥巴当粮食收？"他扬声道，"乡民们都听见了，谁要是敢用湿秤克扣，只管来报官！"

打谷场的乡民顿时炸开了锅。一个老农喊道："去年就是这么被坑的！一石粮被他们秤成七斗，还说'官秤就这样'！"

"对！俺家交了三石，到手的粮票只写两石二！"

赵谦被揭了短，脸涨成猪肝色："徐光启，你别欺人太甚！收粮是县里的事，轮不到你个布政司吏目指手画脚！"

"《大明律》载：粮税征收，需有上官监督。"徐光启亮出铜令牌，"李参议让我督查秋粮，你说轮得到轮不到？"

正争执间，王承祖带着几个军户赶来，肩上扛着面新铸的铁秤："徐先生，按您的意思，军屯的粮用这杆'公平秤'，谁也别想耍花样！"

铁秤上刻着"江陵卫所"四个大字，秤星锃亮。赵谦看着那秤，腿肚子都在转筋——这秤是按军器监的标准铸的，半点猫腻都藏不住。

"算你狠！"赵谦狠狠瞪了徐光启一眼，带着粮吏灰溜溜地走了。

乡民们围上来道谢，徐光启却没松气。他知道赵谦只是小角色，背后怕是有人指使。去年秋粮被克扣的事，查来查去总查到刘三畏头上，如今刘三畏倒了，新上来的人还敢这么干，分明是没把他放在眼里。

"钱六，你去盯着县丞衙门，看赵谦跟谁来往。"徐光启低声道，"我去军屯看看，别让粮吏在那边使坏。"

军屯的打谷场比民田热闹，军户们一边打谷一边唱着军歌，石碾子转得飞快。徐光启刚走到场边，就见个粮吏正把军户的稻谷往另一个麻袋里倒，麻袋上印着"江陵驿"三个字。

"这是做什么？"徐光启喝住他。

粮吏慌了神："回...回先生，这是给驿站的'公用粮'，按例该从军屯调。"

"按例调多少？"

"一...一百石..."

徐光启冷笑一声："我刚查过驿馆的账，每月用粮不过二十石，秋收时节哪用得了一百石？剩下的八十石去哪了？"

粮吏支支吾吾说不出话，王承祖上前搜身，从他怀里掏出张字条，上面写着"送张府"三个字。

"张府？哪个张府？"徐光启追问。

"还能是哪个？"王承祖怒不可遏，"张文明的弟弟张文昌！他哥被流放了，他还在江陵当他的'二老爷'，上个月还派人来军屯要过五十石粮！"

徐光启捏着字条，指节发白。张文明虽已倒台，张家的势力却没根除，这些人靠着盘剥军户、侵占驿粮过活，简直成了江陵的毒瘤。

"把这粮吏绑了，连同字条一起送布政司。"徐光启对赵勇道，"再去张文昌府上，把多拿的粮食全追回来！"

赵勇领命而去，徐光启站在打谷场中央，望着忙碌的军户们，突然觉得疲惫。改革就像在田里除草，刚拔了这丛，那丛又冒出来，稍不留神就会疯长。

傍晚回布政司的路上，钱六匆匆赶来："先生，查到了！赵谦这几日总往城隍庙后巷跑，那里住着个姓胡的账房，是李三才的远房表亲！"

徐光启心里一沉。李三才虽被收回了漕运监管权，却还在暗中插手江陵事务，看来是想通过克扣秋粮捞回损失。他想起李贽说的"官场如蛛网"，果然牵一发而动全身。

"李参议在吗？"徐光启问。

"在书房等着呢，说有京城的信。"

走进书房，李贽正对着封信出神，见徐光启进来，把信推过来："首辅的亲笔信，说让你下个月去京城一趟，把江陵的事当面汇报。"

徐光启接过信，张居正的字迹依旧苍劲，末尾那句"江陵乃新政试点，需得妥帖，勿负所托"让他心头一热。他抬头道："学生正好把秋粮克扣、张家余孽的事向首辅禀明。"

"不止这些。"李贽叹了口气，"信里还说，李三才在朝中散布谣言，说你'结党军户，把持地方'，连皇亲都惊动了，说要派锦衣卫来查。"

徐光启握着信纸的手微微发抖。他不怕李三才构陷，却怕锦衣卫插手——那些缇骑办案素来不问青红皂白，一旦被缠上，就算没事也得脱层皮。

"参议放心，学生行得正坐得端，不怕查。"徐光启挺直脊梁，"只是秋粮刚收，若是锦衣卫来了，怕是要惊扰百姓。"

"所以首辅才让你去京城。"李贽眼中闪过一丝暖意，"他是想把你护在羽翼下，免得在江陵受委屈。"

徐光启心里一暖。这位权倾朝野的首辅，虽远在京城，却把江陵的事看得清清楚楚。他突然明白，改革之所以能推行，不仅因为有李贽这样的地方官，更因为有张居正这样的掌舵人，在风浪里为他们撑着伞。

接下来的几日，徐光启一边安排秋粮入仓，一边交接手头的事。赵勇追回了张文昌侵占的粮食，军户们把多收的稻谷摊在场上晾晒，金黄的谷粒在阳光下闪着光，像撒了一地碎金。

临行前，王承祖带着军户们来送行，手里捧着面锦旗，上面绣着"守土安民"四个大字。"先生，这是俺们凑钱做的，您到了京城，看到这旗子就像看到俺们。"王承祖的眼圈红了。

徐光启接过锦旗，布料粗糙却沉甸甸的。他想起刚到江陵时，军户们麻木的眼神，再看看现在脸上的笑容，突然觉得一切辛苦都值了。

"我走后，粮税的事就拜托千户了。"徐光启把那杆公平秤交给王承祖，"若是再有人敢克扣，就用这秤量量他的良心。"

"俺记住了！"

船开时，江陵城渐渐远了。徐光启站在船头，望着岸边挥手的百姓，心里默念：等我回来，定要让这江陵的土地，长出更多的希望。