万历六年三月廿三，江陵县的城隍庙前挤满了人。香案上的烛火被风卷得摇摇欲坠，供桌上的三牲祭品泛着油腻的光，却压不住人群里的焦躁——今日是县里的春社大典，按例该由知县主持祭祀，可张文明被布政司看管的消息早已传开，来的竟是几个穿着绸缎袍服的乡绅，为首的正是县学教谕周显谟。

徐光启站在庙门西侧的槐树下，看着周显谟在香案前装模作样地跪拜。这人是张文明的表兄，去年替张家伪造了二十余份"祖传地契"，此刻正对着城隍像高声念叨："...愿神明庇佑江陵，驱邪扶正，莫让外乡小吏搅乱纲常..."

赵勇在一旁捏紧了拳头："这老东西明着骂咱们呢！要不俺去把他揪下来？"

"不可。"徐光启按住他的胳膊，目光扫过人群里那些熟悉的面孔——有被收回田产的张家族人，有靠着隐田牟利的里正，还有几个捧着账簿的账房先生，想必是来统计损失的。这些人昨夜在张家祠堂聚了半宿，今日借着春社发难，就是想逼布政司放了张文明。

果然，周显谟祭祀完毕，转身对着人群拱手："诸位乡亲，张知县虽暂遭拘押，可江陵的事还得咱们自己做主！那徐姓小吏拿着本破册子就敢丈量祖产，明日怕是要刨咱们的祖坟了！"

人群里顿时炸开了锅。一个胖脸乡绅跳出来喊道："我家那片茶山，是永乐年间传下来的，他愣说是官田！这不是睁眼说瞎话吗？"

"就是！我家的鱼塘，去年刚修了堤坝，他说要充公！"

徐光启冷笑一声。那片茶山他前日去查过，山脚下明明刻着"正德年间官置"的石碑，被人用泥土糊住了；至于鱼塘，根本是去年张文明强占河道挖的，害得下游三个村子汛期被淹。

他正想上前辩驳，却见人群分开条道，李贽拄着拐杖慢慢走了过来。老参议今日穿了件绯色官袍，腰间玉带虽旧却擦得锃亮，往香案前一站，喧闹声顿时小了大半。

"周教谕，"李贽的声音不高，却字字清晰，"春社大典是祭神明、祈丰年的，不是让你聚众闹事的。《大明律》里'聚众抗官'一条，你怕是忘了？"

周显谟脸色一白，强笑道："参议说笑了，我等只是忧心农事..."

"忧心农事？"李贽从袖中抽出份卷宗，"那你倒说说，为何你名下的田产，十年间从三十亩变成了三百亩？这些地是哪来的？是你教书教出来的，还是抢来的？"

这话像打了周显谟一记耳光，他张着嘴说不出话来。人群里的账房先生们慌忙把账簿往怀里塞，有几个胆小的已经偷偷往后退。

徐光启趁机上前一步，扬声道："诸位乡亲，我知道大家担心田产被误判。今日我把万历元年的《鱼鳞图册》带来了，就在城隍庙偏殿，谁家的地有疑问，都可以来查！有凭有据的祖产，一分一毫都不会动；但要是侵占的官田、民田，必须还回来！"

这话一出，人群顿时分成了两派。被侵占田产的百姓纷纷叫好，张家族人和乡绅们却脸色铁青。一个留着络腮胡的汉子突然喊道："谁知道你那图册是真是假？说不定是伪造的！"

"是不是伪造的，一查便知。"徐光启朝钱六使了个眼色，"去把县丞请来，让他带万历元年的户籍册，与图册核对。谁家的地在哪一年登记的，家里有几口人，都写得明明白白！"

钱六应声跑去布政司，赵勇则带着两个衙役守在偏殿门口，维持秩序。百姓们排着队往偏殿去，有拿着地契的，有记着祖上遗言的，还有抱着孩子来认自家田埂的。徐光启坐在案前，一边翻看图册，一边听百姓诉说，不知不觉日头已过了晌午。

一个瘸腿老汉拄着拐杖进来，从怀里掏出张发黄的纸："先生，您看看俺这地契还作数不？俺爹说这是天顺年间的，去年张族长说这纸太旧，不算数了..."

徐光启接过地契，只见上面盖着荆州府的朱印，字迹虽模糊，却能看清"东乡荒地五亩，拨给军户刘老实"的字样。他翻到图册对应页码，果然有"刘老实"的名字，备注里写着"瘸腿，无子嗣"。

"作数。"徐光启在纸上盖了布政司的印章，"这地是您的，谁也抢不走。"

老汉捧着盖了印的地契，突然就哭了："俺爹临终前说，只要地契在，刘家就有根...这下他在天上也能瞑目了..."

偏殿外突然传来喧哗。徐光启出去一看，只见周显谟带着几个乡绅，正拦着要去查册的百姓："别信他的！那图册是假的！咱们去布政司请愿，让李参议放了张知县！"

"周教谕这是要抗命？"李贽不知何时站在了台阶上，手里把玩着那枚黄铜令牌，"昨日首辅的回信，想必你还没见过吧？"他扬声道，"首辅亲笔批示：江陵之事，着湖广布政司严查，凡涉贪腐者，不论亲疏，一律法办！"

乡绅们脸色骤变。他们之所以敢闹事，就是赌张居正会护短，可这话从李贽嘴里说出来，由不得他们不信。周显谟腿一软，差点跪在地上，被旁边的人扶住才勉强站稳。

正在这时，一个衙役骑着快马从城外奔来，翻身下马时差点摔倒："参议！徐先生！不好了！西乡的张家祠堂着火了！"

徐光启心里咯噔一下。张家祠堂里存着不少田契账目，若是烧了，好多案子就没了证据。他看向李贽，老参议眉头紧锁："赵勇，带二十个衙役去救火，务必保住祠堂里的文书！"

"俺这就去！"赵勇拎起水火棍就往外跑。

周显谟的眼睛却亮了起来，凑到李贽身边低声道："参议，依我看，这火怕是...那些被收回田产的乡民放的，他们恨透了张家..."

徐光启冷冷地看着他："周教谕怎么知道是乡民放的？难不成你亲眼看见了？"

周显谟噎了一下，讪讪地闭了嘴。

李贽叹了口气："徐光启，你跟赵勇去看看，我在这里盯着。记住，查清起火原因，别让无辜的人背黑锅。"

等徐光启赶到西乡时，祠堂已经烧得只剩骨架。赵勇带着衙役们正在扑灭余火，见他来了，抹了把脸上的黑灰："先生，火是从账房烧起来的，有人看见几个蒙面人往东边跑了。"

徐光启走进废墟，空气中弥漫着焦糊味。账房的位置还能辨认，地上散落着些烧焦的纸片，他捡起一片，上面还能看到"万历五年"的字样。突然，他发现墙角有个未烧尽的油布包，打开一看，里面竟是些空白的地契文书，上面已经盖好了江陵知县的印鉴——正是张文明用来伪造田产的东西。

"这些东西怎么会在这里？"徐光启皱起眉。按说这么重要的罪证，张家人该藏好才对。

"先生，你看这个！"一个衙役从瓦砾堆里挖出个火折子，上面刻着个"周"字。

徐光启心里明白了大半。周显谟知道祠堂里的文书是罪证，索性一把火烧了，还想嫁祸给乡民。他把火折子和空白地契收好，对赵勇道："派人盯着周显谟，看他接下来要做什么。"

回到城隍庙时，天已经擦黑了。偏殿里还亮着灯，钱六正在整理查册的记录，见徐光启进来，连忙禀报："先生，一共查清了两百三十七户的田产，其中一百八十五户被侵占，都登记好了。"他压低声音，"周显谟刚才偷偷溜走了，好像去了张文明的小舅子家。"

"知道了。"徐光启点点头，"你把这些记录整理好，明日一早送到布政司。"

他走到殿外，见李贽正坐在台阶上，望着天上的月亮出神。老参议今晚似乎苍老了许多，鬓角的白发在月光下格外显眼。

"参议。"徐光启递过去一壶水。

李贽接过喝了口，叹了口气："你说，这改革怎么就这么难？"

"难在人心。"徐光启望着远处的灯火，"有人想守住祖产，有人想侵占他人，还有人想靠着权势牟利。"

"是啊，人心。"李贽笑了笑，"当年我在姚安知府任上，推行'减赋免役'，也像现在这样，被乡绅们骂得狗血淋头。他们说我是'离经叛道'，说我要毁了孔孟之道。可你猜怎么着？那些骂我的人，家里都藏着几百亩隐田。"

徐光启想起李贽的《焚书》，里面说"穿衣吃饭即是人伦物理"，当时觉得惊世骇俗，此刻却明白了其中的深意——连百姓的衣食都保障不了，谈何教化？

"参议，"徐光启突然问，"您当年为什么要写那些'异端'的文章？"

"因为看不惯啊。"李贽望着月亮，"那些读书人，满口仁义道德，肚子里却全是男盗女娼。我就是要撕开他们的假面具，让世人看看什么是真性情。"他转头看着徐光启，"你呢？你想做个什么样的官？"

徐光启想了想："我想做个能让百姓保住田产、吃饱饭的官。"

李贽哈哈大笑："好小子，比老夫实在。记住，别学那些酸儒空谈报国，要多看看脚下的土地，多听听百姓的哭声。"

这时，赵勇带着两个衙役押着个人过来，正是周显谟的账房先生。那先生吓得瑟瑟发抖，手里还攥着个账本。

"先生，这是在周显谟小舅子家搜出来的。"赵勇把账本递上来，"上面记着他替张家伪造地契的工钱，还有...还有他和张文明分赃的记录。"

徐光启翻开账本，上面用朱砂笔写着"某年某月，得银五十两"，"某年某月，分田十亩"，字迹与那些伪造的地契如出一辙。他看向账房先生："周显谟呢？"

"跑...跑了。"账房先生结结巴巴地说，"他让小的把账本烧了，自己往武昌府方向跑了，说要去京城找首辅告状..."

李贽冷笑一声："他以为跑到天边就能躲过去？赵勇，带两个人去追，活要见人，死要见尸！"

"是！"

等赵勇离开，李贽看着账本叹气："这就是所谓的'读书人'，读了一肚子圣贤书，却用来算计百姓的几亩薄田。"

徐光启合上账本，突然想起今早那个瘸腿老汉的眼泪。他站起身："参议，我去趟牢房，问问张文明还有没有同党。"

牢房在布政司后院，阴暗潮湿。张文明被关在最里面的单间，见徐光启进来，立刻扑到栏杆上："是周显谟放的火吧？我就知道那老东西靠不住！徐先生，你放了我，我告诉你他藏银子的地方！"

徐光启看着他丑陋的嘴脸，只觉得可笑："张知县，你还是想想自己的罪吧。伪造地契、侵占民田、贿赂官员，哪一条都够你流放三千里。"

张文明的脸瞬间惨白："你不能这样对我！我兄长是首辅！他不会不管我的！"

"首辅已经管了。"徐光启拿出张居正的回信，"你自己看吧。"

张文明颤抖着接过信纸，看完后面如死灰，瘫坐在地上。过了好一会儿，他突然哭了起来，像个孩子似的："我不该贪心的...我就是想让家里日子好过点...我兄长从小就疼我，他怎么会不管我..."

徐光启没有说话。他想起李贽说的"首辅也是人"，或许张居正此刻也在京城唉声叹气，一面是国法，一面是亲情，终究是难两全。

走出牢房时，月光正好照在院中的石榴树上。徐光启想起刚到江陵那天，看见太岳书院的学生在朗诵张居正的《辛未会试录序》，里面说"天下之事，不难于立法，而难于法之必行"。那时他还不懂这话的分量，此刻却深深体会到——要让法行天下，不仅要对抗贪婪的官绅，还要战胜人性的弱点，哪怕这弱点来自高高在上的首辅。

第二天一早，赵勇就押着周显谟回来了。据说这老东西跑到渡口想坐船，被几个曾被他霸占田产的乡民认出来，一顿拳打脚踢后捆了送回来。

布政司的公堂上，李贽当着全县乡绅的面，宣读了张文明和周显谟的罪状，将查收的一百三十七亩田产全部还给原主，那些空白地契和账本则封存起来，送往武昌府备案。

散堂时，一个须发皆白的老秀才走到徐光启面前，拱手道："先生可知，昨日您在城隍庙查册时，有个卖糖人的老汉偷偷往您包里塞了块糖，说是给您润润嗓子。"

徐光启摸了摸怀里，果然有块用油纸包着的麦芽糖，已经化了一半，黏糊糊的，却甜得入心。

他抬头望向江陵城的方向，阳光正好，青石板路上的露水闪着光，像无数双明亮的眼睛。他知道，江陵的事还没完，张文明的党羽不会善罢甘休，京城的风波也可能随时传来。但只要这土地上的百姓还盼着公道，他就不能停下脚步。

就像那麦芽糖，哪怕化了，甜味也不会消失。